里斯本大學是葡萄牙規模較大、就讀學生最多的一所綜合性大學。該校到底創建于哪個年代，直至目前仍有爭議。1290年，葡萄牙國王唐·迪尼斯在里斯本創立了葡萄牙第一所高校，即葡萄牙大學。葡萄牙大學從1308年遷往科英布拉至1537年最后定址于科英布拉的230年間，該校在里斯本和科英布拉兩地反復遷址達五次之多。因而，里斯本大學和科英布拉大學都認為原葡萄牙大學是自己的前身。但通常認為，里斯本大學是在1911年合并了原有的四所專科學校，并增設了一些新的院系而成立的。

    里斯本大學現設有文學、法律、醫學、藥理、自然科學、教育與心理學、美術、牙科醫學等八個系。此外，還有眼科醫學、細菌學、醫學等四個研究生院以及唐·路易斯王子地球物理研究所、社會科學研究所。該校在校注冊學生1.8萬余人，教師1644人。法律、醫學等是該校的強項專業。里斯本大學是葡萄牙最重要的教學和科研中心。 里斯本大學與歐美各國著名大學都建有校際合作關系。先后有數批中國留學生在該校進修學習，也有中國客座教授在此授課。