法國繼巴黎之后人口最多的城市要數里昂了，它位于法國的東南部，是座歷史悠久的古老城市，特別是1998年被聯合國教科文組織列為世界人文遺產城市之后，它的地位就更加顯著了。里昂舊城的最中心布滿了中世紀的建筑和教堂，這就使它獲得得了“擁有一顆粉紅的心臟”之城的美稱。
近來年，里昂在工商、交通和科教等方面都有很大的發展，包括郊區在內，人口已達126萬，成為法國僅次于巴黎的第二大都市區和經濟文化中心，在國際上也享有越來越重要的地位。
里昂雄心勃勃的城市規劃建筑方案是20世紀90年代的產物，正是由于這座古老城市的日新月異的變化才贏得了聯合國教科文組織的重視。由設計了巴黎蓬皮杜中心的意大利建筑師彼亞瑙設計的國際城位于羅納河畔，是目前全歐洲最具規模，也將是最使人目瞪口呆的工程之一，它將于2000年全部完工。里昂早已向全世界表現它是一個能創造奇跡的城市，那規模不凡的當代藝術博物館僅用了十八個月的時間就出現在了人們的眼前。最具有戲劇效果的要算是里昂歌劇院上面的附屬建筑了，它是一個六層的、由玻璃和鋼鐵構成的半圓柱形建筑，與以大理石為飾的古老歌劇院和諧地成為一個整體，它如同一個極其現代化的龐大背景，將劇院上首的雕塑襯得愈加醒目。夜晚，這座新建筑點燃一片紅燈，被里昂人親切地稱為“面包烤爐”，這六層建筑的完成使歌劇院的面積增長了三倍，是用來供彩排和演藝人員日常排練的場所。同時，建筑師還在歌劇院的底層挖掘和建筑另外五處為主建筑服務的場地。此外，1998年4月徹底完工的美術館內的無數藝術藏品使它一躍成為全法國僅次于巴黎羅浮宮的重要博物館。這個博物館的清理、修復用了大量資金和八年的漫長時間。重新開館后，博物館新添了四十幅印象派畫家和現代派畫家的作品，其中有莫奈的《阿爾堅泰雪景》、雷諾阿的《年青女子肖像》等。也有畢加索、德加和英國畫家弗朗西斯培根的作品。博物館占有一萬五千平方米的面積，共有六千三百多項藏品。
里昂從來就是一座文化城市，從1450年至1550年，富有的銀行家們來到這里，給城市帶來了繁華和活躍的氣氛，他們中有德國人和意大利人。在全歐洲，除了威尼斯，里昂是擁有印刷工人數量最多的城市，在這里的印刷廠里印出了第一本法語書。這里特別值得記住的是法國文藝復興時期作家、文人主義者弗朗西斯拉伯雷，他從蒙波利埃大學畢業后成為名醫，1532年開始發表作品，他的《巨人傳》就是在里昂離他工作的醫院不遠的住所完成的。里昂曾有藝術家和作家踴躍參加的文化沙龍，對傳播新的文藝思想和理論作出了重要的貢獻。這是一座了解自己的輝煌過去并對未來充滿信心的城市，它的成功和將在全法國經濟、藝術領域所占的地位是所有預言家們都堅信不移的。