同歐洲的許多歷史名城一樣，法國里昂也有一片古味十足的老城區。與眾不同的是，里昂的老城里有一種奇特的建筑——穿街小巷。它是一條在建筑物內部開鑿的通道，兩頭用稍加裝飾的臨街拱門連接。這些穿街小巷橫七豎八地散布在里昂的老城區，如迷宮一般讓人難以捉摸，成為當地的一大景觀。　　

初次步入里昂老城的游客往往難以發現這些“密道”的入口。直到導游小姐索菲將記者一行帶到一個臨街的拱門前，我們才發現其中的奧妙。索菲指著拱門旁的密碼鍵盤向我們介紹，法國的民宅門口通常設有這樣的密碼鍵盤，房東可以用鑰匙開門，來客則需要知道密碼才能進入。不過索菲并不知道密碼，她只是按了一下鍵盤里的開門鍵，大門便自動打開。原來，大門里并不是門廳，也不是公寓樓，而是一條3米多長的通道，兩側有幾處昏暗的燈光照明。　　　　

懷著尋幽探古的好奇之心，我們跟著索菲走進通道，沒想到通道盡頭卻是“別有洞天”。那是一個15平方米左右的天井，四周均是4層樓的老式樓房。據索菲介紹，中世紀民居的建筑風格往往以天井為中心，小的有十幾平方米，大的則有五六十平方米。從天井可以看到四周房屋的陽臺和外露的樓梯，有的呈“之”字形，有的呈螺旋型。從天井繼續往前走，又進入另一條通道。推開通道盡頭的大門，我們已置身另外一條街了。　　　　

里昂的穿街小巷歷史悠久，第一批小巷出現的準確時間已難以考證。據索菲介紹，在公元4世紀西羅馬帝國滅亡前，呂格杜努姆城的居民被迫從索恩河附近的丘陵地帶遷至河邊平原，并開鑿了第一批穿街小巷。文藝復興時期，一些小商販為了獲取天井內的井水，在房屋內修筑了一些過道，連接內院和臨街的店鋪。隨著建筑業的高速發展，穿街小巷逐漸顯示出貴賤等級之分，有專門為貴族開設的專用通道，也有給傭人使用的“服務通道”。在戰亂頻仍的中世紀時期，穿街小巷常常扮演傳遞軍情和執行任務的秘密通道角色。　　　　

聽著索菲的解說，我們一行不覺已來到老城區中心的泰諾廣場。她指著一條連接廣場和圣·卡特琳娜街的穿街小巷說，16世紀時，天主教徒和新教徒展開了血腥的暴力沖突，各派士兵均利用穿街小巷來藏身。1793年，法國正值轟轟烈烈的大革命時期。那年 5月29日，雅各賓政府的一名軍官曾率軍追捕一群反抗者。當后者逃到泰諾廣場時，發現四周的道路均被政府軍封鎖，其中一個名叫韋特里的反對派士兵靈機一動，帶領大家從這條穿街小巷逃往圣·卡特琳娜街，從而躲過了一劫。　　　　

走出老城區，跨過索恩橋來到對岸的新城。回望老城，神秘的穿街小巷已被湮滅在老式建筑群中。據索菲介紹，作為當時的首都，里昂的老城有大大小小400多條穿街小巷。中世紀末期，這種建筑風格逐漸向周圍的一些城市和國家延伸，馬賽、尚貝里等法國其它城市都有這樣的小巷，意大利的貝那和奧地利的薩爾茨堡也有類似的建筑。