法國南方有一座城市叫阿維尼翁，雖說它規模不大，但歷史悠久故事多，所以名氣不小。
　　
從巴黎到阿維尼翁不到700公里。一下火車，給人的第一印象是天地一下子變寬了。在巴黎熟悉的高大闊葉樹木不見了，取而代之的是挺拔的棕櫚樹和比較矮小的橄欖樹。在強烈陽光照射下，地面也變得明晃晃的。這是因為此地已經屬于亞熱帶地區。
　　
到了阿維尼翁，離地中海就不遠了，往南再走85公里，就是法國南方的海港城市馬賽。阿維尼翁正在連接法國南方和北方的要道上。從陸路往來于意大利（亞平寧半島）和西班牙（伊比利亞半島）也要經過阿維尼翁，所以阿維尼翁也是法國南部東西方向交通線上的一個重鎮。由于地處要害，從古羅馬時代起阿維尼翁就是一處繁華地。1840年，人們在阿維尼翁城里發掘出一枚古幣，上面鑄有6個字母：AOUNIO（阿烏尼奧），這是阿維尼翁的前身。據專家考證，這種貨幣是公元前120年由馬薩里亞（古代馬賽）發行的。換句話說，在我國西漢時期，阿維尼翁就已經存在了。另有史料說，阿維尼翁的歷史可以上溯到更遠的公元前500年，相當于我國東周時期，其最初的居民是克爾特—利古里亞人。當時，這座小城名叫阿崴尼翁（AOUENION或AOUENNION）。按克爾特人解釋，阿崴尼翁意為大風城；按利古里亞人解釋，阿崴尼翁意為河神城。兩種說法各有根據：因為阿維尼翁建在多姆山上，所以風大；又因為它守在羅納河邊，所以有河神，兩種說法正好概括了這座城市的自然特點。
　　
阿維尼翁引人注目的景物不少，城墻就是其中之一。這里的城墻是完整的一圈，總長近5000米，由大塊方石砌成，堅固而厚重。城垛、城塔和城門都完好無缺。城墻建于14世紀，19世紀進行過重修，墻上雨水沖刷的痕跡凸顯它的滄桑。城里街道不寬，有兩排綠樹相夾。漫步其間，不時可以聽到路旁飯館和咖啡館里傳出的杯盤相碰聲，使人感受到一種悠閑、祥和的生活氣息。城里的房子都是不怎么高的古建筑，有些墻上畫著假窗。原來，從前阿維尼翁城里收稅是按家里是否有鋼琴、開了幾扇窗戶來計算，有的人家為了少納稅，建房時就少開窗，房子建好后在外面畫上假窗。1995年阿維尼翁被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。如今阿維尼翁老城里只有1.5萬居民，為了保護古城風貌，政府對老房維修提供財政補貼。
　　
文藝復興時期，法國有一位作家叫弗朗索瓦·拉伯雷，他贊美阿維尼翁是“歡樂的鐘聲之城”。的確城中教堂多，鐘也多。敲鐘時，丁當之聲此起彼伏，余音繚繞，悅耳動聽。教堂之所以多，有歷史緣由。14世紀時，阿維尼翁曾是基督教的都城，時間持續近70年（1309—1377），歷史書上“阿維尼翁之囚”或“巴比倫之囚”的故事就發生在這里。由于教廷曾駐扎在此，所以留下了這筆遺產。建于600多年前的教皇宮曾被譽為“世界上最堅固、最漂亮的房子”，它巍峨矗立在多姆山腳，外觀雄偉。如今宮內雖然看不到什么裝飾，家具也不多，壁畫因年深日久也脫落了顏色，但當時歐洲各民族國家尚未形成，教皇等于全歐洲的皇帝，這座宮殿就成為全歐洲最高權威的住所。
　　
1348年，普羅旺斯的女領主讓納以8萬弗羅林（古佛羅倫薩金幣）的價錢將阿維尼翁賣給了教皇克雷芒六世。雖然后來的教皇格雷戈里一世于1377年將教廷重新遷回羅馬，但阿維尼翁仍屬教皇的領地。直到1792年，法國在完成了大革命以后才重新將其收回。
　　
阿維尼翁還有一處有名的古跡———貝內澤橋。傳說，800多年以前，15歲的牧羊少年貝內澤受到神靈啟示，決定在羅納河上建一座橋。他獨自將一塊十幾個人都抬不動的巨石搬到河邊，確定了建橋的位置。當地民眾在他的率領下，歷時8年，終于將大橋建成。在很長的時間里，這座橋是羅納河下游唯一的橋，通過它往來于西班牙與意大利之間的朝圣者及商務人士無不感到欣喜。大橋本來長900多米，有22個拱孔，是歐洲中世紀建筑的杰作。有一首老歌《在阿維尼翁橋上》唱道：“在阿維尼翁橋上，人們跳舞，在阿維尼翁橋上，人們圍成圓圈跳舞……”這首歌使大橋聲名遠揚。不過，大橋建成后曾多次被洪水沖垮，又多次重修，直到17世紀，人們決定放棄這種努力。如今的貝內澤橋是一座僅余4個拱孔的斷橋。站在羅納河中的斷橋上舉目四望，更能體會古城的滄桑，斷橋也成了阿維尼翁的一處勝景。
　　
阿維尼翁聞名世界另一個原因是它有一個戲劇節。阿維尼翁戲劇節是由法國著名戲劇導演讓·維拉爾于1947年創辦的，其目的是使戲劇擺脫“高雅”的桎梏，成為公民的節目。每年七八月，休假的法國人從四面八方涌到小城來。城里墻上、樹上、櫥窗里、電線桿上都張貼著各種演出海報。除劇院外，不少教堂和修道院都被改造成臨時劇場，城中小廣場、街心花園和停車場也成了露天表演場地。游客可以進劇場看戲，也可以在城里漫步，碰上感興趣的節目駐足細觀。表演者有正規劇團，也有業余愛好者；有的來汲取靈感，有的來尋找熱情，有的在這里脫穎而出。由于阿維尼翁戲劇節崇尚“創新”，所以成為全法戲劇工作者及愛好者必赴的盛會。如今，東歐、拉美和亞洲一些國家的劇團也來參加戲劇節，阿維尼翁也因此名氣越來越大。