1886年，羅丹的又一件輝煌的英雄紀(jì)念碑組雕《加萊義民》完成了。這座群像組雕標(biāo)志著他的現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)的杰出成就。1884年，羅丹正埋頭于《地獄之門》的創(chuàng)作時(shí)，接到加萊城一位朋友的來信，信上說該城正籌劃建立一座忠魂碑，擬請他制作雕像。羅丹異常興奮地接受了加萊市這一委托。內(nèi)政部準(zhǔn)備在全國范圍內(nèi)出售1法郎1張的彩票，以此來籌集45000法郎，作為制作雕像的資金，并決定把鑄像豎立在加萊城里。羅丹在這尊組雕上的不朽貢獻(xiàn)，是首次注意了人物內(nèi)心世界的深刻表現(xiàn)。

    本來加萊市政當(dāng)局只要求羅丹制作義民之中一個(gè)叫歐斯達(dá)治·德·圣彼爾的烈士像。羅丹研究了歷史，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)為拯救全城生命而被處絞刑的義民，除歐斯達(dá)治外還有五人，于是他決定塑造一組六個(gè)義民在交出城門鑰匙走向斷頭臺時(shí)的情景。經(jīng)與市政當(dāng)局再三協(xié)商，羅丹接受了只收一個(gè)像的報(bào)酬但塑造六個(gè)像的協(xié)議。義民赴難這個(gè)事件，源出于法國的歷史年鑒：十四世紀(jì)百年戰(zhàn)爭中，英王愛德華三世圍攻加萊市，加萊城被英軍圍困近兩年，人們因饑餓而發(fā)生恐慌，市民的生命危在旦夕。后經(jīng)過談判，雙方媾和，英方提出媾和的條件是，加萊城內(nèi)必須選出六個(gè)高貴的市民任他們處死，并規(guī)定這六人出城時(shí)要光頭，赤足，鎖頸，把城門鑰匙拿在手里。消息傳出后，全城一片緘默。只有歐斯達(dá)治和另外五個(gè)義士挺身而出，愿為全城人民的安全作自我犧牲。羅丹選擇了義士們按照敵人的條件穿戴好，準(zhǔn)備朝城外走去時(shí)的一瞬間，塑造了這一組雕。

    《加萊義民》組雕上共有六尊雕像，前邊三個(gè)一組，后邊三個(gè)一組，他們身材相似，都站立著，中間一個(gè)頭發(fā)稍長，眼睛向下凝視的，是最年長，最有聲望的歐斯達(dá)治，他那剛毅的神情，顯示了他內(nèi)心的強(qiáng)烈悲憤與犧牲的決心。左邊站立的一個(gè)緊閉雙唇，兩手緊握城門鑰匙，顯得情緒激動(dòng)，為拯救市內(nèi)民眾，他視死如歸，步子走得十分堅(jiān)定。右邊的一個(gè)身體轉(zhuǎn)向右側(cè)，略微抬起右手，似乎在對旁邊的人說著什么，或鼓勵(lì)對方在死亡面前抬起頭來。后邊一個(gè)兩手抱頭，陷入無比的痛苦之中。另一個(gè)年紀(jì)較輕的，用手遮住眼睛，眉宇間流露出對死亡的恐怖。最后一個(gè)人最年輕，顯得情緒有點(diǎn)躊躇，表現(xiàn)出一種無可奈何的不安。群像富有戲劇性地被排列在一塊象地面一般的低臺座上。這六個(gè)義民的造型各自獨(dú)立，然其動(dòng)勢又相互聯(lián)系著。組雕是一個(gè)整體，是一種充滿著可歌可泣的義舉形象的整體。

    當(dāng)時(shí)，市政當(dāng)局看了《加萊義民》的草稿，認(rèn)為感情過于悲痛，希望羅丹修改。但羅丹不滿足于通常作英雄紀(jì)念碑的慣例，他力圖再現(xiàn)當(dāng)年事件的真相，把人物真實(shí)的內(nèi)心世界告訴后代人民，因此沒有作大的修改。后來由于資金不足，一再拖延，直到十年后的1895年，這座組雕才在加萊市的里席爾廣場上正式揭幕。由于臺座很低，按羅丹的要求，雕像直接安放在廣場地面上，于是六個(gè)義士就象當(dāng)年在街上行走時(shí)一樣，對人民產(chǎn)生了強(qiáng)烈的感染力。可是組雕問世后，羅丹的藝術(shù)再次導(dǎo)致社會(huì)的激烈爭論。這說明一個(gè)有創(chuàng)造性的偉大藝術(shù)家，其藝術(shù)道路上的每邁一步都會(huì)遭到保守勢力的非難。盡管如此，《加萊義民》在現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)史上的地位，仍是不可動(dòng)搖的。

    有人說，羅丹的藝術(shù)在現(xiàn)實(shí)主義范圍內(nèi)是特殊的，它不是一種純粹的學(xué)派，他的榮譽(yù)遲遲到來也就在此。可是《加萊義民》卻向我們提示：羅丹那種徹底逼近真實(shí)和深入探索的精神，那尖銳的心理刻畫和強(qiáng)烈的性格表現(xiàn)在震撼著人們的心。這件作品不論就其結(jié)構(gòu)，或就其對紀(jì)念性形象的理解，以及對英雄人物的闡述，都具有革新的意義，顯示了羅丹藝術(shù)的光輝不凡。